一九七九年在敦煌县马圈湾出土了大量汉简，敦煌汉简一千二百一十七枚，包括隶、草、行三种书体。书记简为章草，文字婉转自如，流畅奔放，有大家风度，开后世狂草体势。是西汉中期与新莽之间敦煌境内日常应用的主要字体。

甘肃西部疏勒河流域汉代长城关塞遗址中自二十世纪初至九十年代共发掘出九批汉简，计25000余枚。因以汉代敦煌郡范围内发现的时间最早、数量最多，故称为"敦煌汉简"。