简言之就是两汉时代遗留下来的简牍，甘肃素有“汉简之乡”的美誉。甘肃汉简在我国考古学文化中占有重要地位，其数量之多，内容之丰富，当属全国第一。20世纪以来，在甘肃酒泉、嘉峪关、武威、天水等地的汉代烽燧遗址和墓葬中，发掘出汉简约3.5万枚，尤以居延汉简、敦煌汉简、武威汉简和甘谷汉简著称于世，号称是中国“四大汉简”。

《甘谷汉简》一九七一年十二月在甘肃省甘谷县出土，共有二十三枚，是后汉桓帝延熹年间（158～167）宗正府卿刘柜关於宗室事务上书给皇帝的奏章，经批准后转发给各州郡的官方文书。现存甘肃省文物考古研究所。其内容不仅涉及有关宗室管理等问题，而且提到许多地名、人名及官名，特别是赋税名如“门钱”，不见诸史籍，十分可贵，是研究汉代社会制度、政治、经济的重要依据。

这批汉简，简文墨书，出自一人之手。字体为规范汉隶，行笔笔画由圆转变成方折，并演绎出骏发之波磔，结体由坚长变成横阔，产生俯仰之势，但又独具风格。在用笔上，改变了秦篆匀速圆转的线条，行笔有迟速缓急之变化，左磔右波，轻重顿挫，起笔藏锋逆入，形成蚕头，收笔藏露兼之，托出独特的燕尾或掠脚，形成厚重而飞动，端庄而灵巧的笔势。如其中“元”字，末笔笔画在竖弯处，就余力向右顺势铺毫，展出一个很长的捺画，姿婉态妙，势刚力柔，藏头护尾，兴味绵长。捺画的夸张，既是意兴，又是匠心，这是甘谷汉简用笔上的一大特征；在结构上，一改秦篆竖长之形，将舒展、劲健、质朴的点画组成扁横结构，给人以宽绰开阔、严谨豪放的美感。同时，以向背、俯仰、起伏、聚散、剞正、方圆、争让、动静等矛盾双方相互变化，互为依存，给人以和谐、自然、统一、平衡的韵律感。在章法上，每枚书写两行，纵贯行气，横画齐平，每行各有气势，相互照应，右行字形小处，左行字形即大；此行生波磔横书，彼行发竖笔直下，错落参差，极露灵性，真乃布白比汉印、章法启行草，其风采神韵为其它简牍少见。